“耳で聞く本”オーディオブックを制作・配信するオトバンク（東京都文京区）は3月19日、配信サービス「FeBe」を「audiobook.jp」にリニューアルし、聞き放題プラン（月額750円）を追加すると発表した。日本では発展途上にあるオーディオブック市場だが、スマートスピーカーの登場など、音声コンテンツの需要拡大を追い風に、「本を聞く」文化の定着へ攻勢をかける。
オーディオブックは、本をナレーター、声優が朗読した音声を提供するサービス。オトバンクは2007年に「FeBe」をスタート。これまでiOS／Android、Windows 10やWebブラウザ向けに展開してきた。今回サービス名をaudiobook.jpに改め、コンテンツの個別購入（約2万3000点）だけでなく、聞き放題プラン（約1万点が対象）を導入する。
audiobook.jpのアプリ画面。シチュエーションやテーマ別にコンテンツを提供する「ブックリスト」、再生スピードの変更、音声ダウンロード機能などを備える。旧FeBeのユーザーは、登録したメールアドレス、パスワードをそのまま使えるオーディオブックは、クルマ社会の米国などでは、通勤・通学時、オーディオ機器の持ち運びに困らない――などの理由で早期から市場が形成。一方、公共交通機関が発達する日本では市場が立ち遅れたとされる。しかし直近では「急激な伸びを見せている」（オトバンク）という。
FeBeの会員登録者は約15万人（15年）、約18万8000人（16年）、約29万7000人（17年）と成長。17年の登録者数は前年比約3倍（過去最高）だった。当初はビジネス書、自己啓発本を主に提供していたが、児童書や小説などラインアップを拡充し、育児などで“目と手が離せない”女性といった新規ユーザーの獲得につながったという。
また、17年後半には、米GoogleやAmazon.comなどがスマートスピーカーを日本市場に相次いで投入した。オトバンクは、音声コンテンツの需要拡大がさらに進むと予想。オーディオブックの認知拡大のため、よりシンプルなサービス名への変更を決めたという。
今後は、オリジナルコンテンツ制作の他、各種スマートスピーカーへの対応などを予定している。
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